Юрий Васильевич Яковлев родился 25 апреля 1928 года в Москве. В 1948 году безуспешно пытался поступить во ВГИК (вердикт приемной комиссии: «некиногеничен»), однако был принят в Театральное училище им. Щукина (курс Цецилии Мансуровой). Первый курс Юрий Яковлев окончил с двойкой по главной дисциплине — актерскому мастерству. От отчисления Яковлева спасла сама Мансурова. В 1952 году Юрий Яковлев окончил Театральное училище и поступил на службу в Академический театр им. Евг. Вахтангова, в котором и проработал всю свою жизнь. Кинематограф вошел в жизнь артиста в 1953 году, а всесоюзная слава настигла его пять лет спустя, когда он сыграл роль князя Мышкина в экранизации романа Ф.М. Достоевского «Идиот», предпринятой режиссером Иваном Пырьевым.
Трудно выделить даже несколько киноработ Юрия Васильевича, не говоря уже об одной. Его, безусловно, всегда будут помнить благодаря поручику Ржевскому из «Гусарской баллады», Иполлиту из «Иронии судьбы», обоим Иванам Васильевичам из гайдаевской комедии «Иван Васильевич меняет профессию», пацака Би из гениального фильма «Кин-дза-дза!» и многим другим.
